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这晚,侍卫来向淮南王通禀:“夏氏已有两日水米不进,只独坐、独酌。”
淮南王若有所感,前去看了看。
门窗大开的厅堂内,夏映凡坐在罗汉床一侧,手中有酒。
她穿着一袭烟青衫裙,一头长发松松绾在脑后,几缕青丝垂落,被晚风轻轻拂动。
淮南王站在厅堂门口,静静地看着她。
夏映凡小口小口地喝完一杯酒,才察觉到他来了,视线散漫地看过去,又淡然移开。
到了这一刻,她已不再惊恐、畏惧。
她看着烛光,若有所思。
淮南王缓步进门,到了此刻,他情绪莫名平静下来,“在想什么?”
夏映凡沉了片刻才轻声道:“在想我这一生,所图所忙不过二三事——待嫁、报复、求而不得。”她看向他,目光恍惚,“我要谢谢你,让我在死之前,帮你报复睿王。”
淮南王应道:“不为此,你是不是在回到王府之际,便已自尽?”
“对。”
淮南王语气宛若叹息,“是为了谁才如此吧?”
她比他清楚,她得不到好下场,她始终担心他何时发怒折磨她,为此日夜惊惧,却是不曾求饶。即使如此,还是照着他的意思,悉心调制熏香、迷药,让淮南王在似梦似醒地状态下说出了诸多要事。
必然不是为着他,必然不是为着弥补他。
他之于她,在那个天大的荒诞的误会未解除之前,让她厌恶,在他诉诸实情之后,她将他视为陌生人。
谁都不会为了一个陌生人,日夜承受着恐惧接受安排。她可以耍花样,可以试图搭救睿王,从而连同自己一并解救。
但她没有,从未曾耍过一点儿心计。甚而在单独面对睿王的时候,都不曾做过手脚。
她现在应该是极其厌恶睿王的,必然恨不得杀之而后快。但是也没有。
在王府甚至宫廷里走动的时日已很久,她必然知道,睿王不能杀,杀了会影响到大局和很多人的前程,是为此,才没下杀手的吧?
是怕影响到谁呢?——要淮南王说清楚她具体的心思从而验证自己的感觉,他做不到,但就是有那种感觉。
夏映凡只是轻轻地笑了笑,不予回应,转而说起另外一件事:“内室床榻有个暗格,里面有些东西,你去找出来,交给太子。那是睿王签字画押的证供,可信。”
淮南王颔首,去往内室的时候,凝了她一眼,“你呢?”
“我?”夏映凡苦笑,“我这一生都不曾放纵一次,不敢贪杯,怕酒后吐真言。今日也尝尝喝醉的滋味,醉了,也该睡了。”
淮南王清楚,与她诀别的时刻已到。兴许等他回来时,与她已是人鬼殊途。
想说点儿什么,却是一个字也说不出。
他们早已到了相对无言并且一定会生死无话的地步。
夏映凡又给自己倒了一杯酒,托腮看着杯里琥珀色的液体,食指抚上杯沿,轻轻磕打纤长指甲,有白色粉末落入杯中,溶于无形。
死是何其艰难又何其容易的一件事。
让睿王失去翻身之地,是淮南王要看到的结果,也是那男子想要的局面吧?
离开这尘世之际,清晰浮现于心头的,是那一次在袭府的惊鸿一瞥。
他有着清雅俊伦的容颜,清寒寂寥的气息。明晃晃的日光下,人也似被秋夜月光笼罩,独守一方寂寥。
在那之前,就听说过他风华无双,见过之后,知道那是个让人一见便决不能忘的人。
听过他很多事,从远嫁前的二公主口中,从王府下人口中。人们能谈论的关于他的事情,大多是沙场上的铁血传奇、官场上的杀伐果决。他成婚之后,人们偶尔提起,都说自然是与香氏琴瑟和鸣——那么有担当的人,不会委屈了谁。
她一度与二公主走动得频繁些,是因二公主时常询问她一些调香的方子,来往间时不时地闲聊一阵子。
皇室中人,知道二公主钟情他的人,不在少数,但是二公主从来没有争取过。远嫁之前,很是憔悴,日日巴望着想见他最后一面,又不曾设法如愿。她不解,说你这是何苦,你又不似我这出身卑微的,要见甚至要嫁一个臣子,真有那么难?
二公主只是苦笑,说你来日见到他应该就明白了,女子对他倾心,要么如我一般沉默退缩,要么豁出脸面变得疯魔。不是谁都能自认为配得起他,起码我就不觉得。
那时没放在心里,见过之后才明白。
见到了人,想想以前所听闻的,继续听着人们的议论,他在人心里就鲜活起来,便是不能再相见,也不妨碍他住在人心里。
这心思,她只能藏在心里,不敢对任何人提及,不想玷污了他的名字。
她算什么?她其实比谁都看不起自己,她连自由都没有。便是不想,还是要设法开罪他,去他夫人面前自讨没趣,去谋害他表妹的性命。
那么做的时候,偶尔竟会想,便是让他憎恶也无妨,起码他知道她是谁,总比不知她是谁要好。
是他让她明白,人可以因为另一个人,变得卑微至极。
回到淮南王府当夜,淮南王着急幕僚议事的时候,她完全可以自尽,但是猜测淮南王会对睿王尽兴疯狂的报复,兴许能用到她。
为这个,她一日一日捱到了如今。
她知道,淮南王以为她在恐惧边缘,连死的勇气都没了。自然不是那样,可又何须解释。
她只是想为了那个人、为了自己,做点儿什么。
那个人是皇上与太子器重的,睿王回京是拼上一切要拿回他手里的罪证,甚至于,睿王被淮南王轻松找到,应该都是他的安排。
这样很好,最好的安排,她与淮南王都能心甘情愿地被他利用一次。
她自认再无利用价值,是时候离开了。
夏映凡端起酒杯,缓缓饮尽杯中酒。
淮南王走出来的时候,见她伏在几案上,眉宇平宁,睡着了一样。
可他知道,她再不会醒来,再不会说只言片语。
他凝视她许久,转身出门,吩咐侍卫:“入殓,厚葬。”
三日后,淮南王命人传话,请太子移步淮南王府,将一些东西亲自奉上。
同一日,袭朗将睿王罪证交由内阁,送到太子面前,太子再转呈皇上。
睿王私通封地附近将领,暗地里招兵买马;与西夏皇长子书信来往,长达两年;干涉朝廷用兵、在前方将士作战之余私吞军饷,用来招兵买马。
只这些罪名,已足够睿王死上几次,其余他在京城官场、王府、宫廷内的大错小错,都显得无足轻重。
此外还有一份睿王党羽的罪证,只是这一份证据未经内阁之手,直接到了太子手里,转呈皇上过目。
不论皇上是何心思,是不是还想保住睿王,局面都已无从控制。经由内阁再送到他手里的睿王罪证,他若不给出个说法,内阁中一心辅佐太子的人便会将这些事宣扬得天下皆知。
皇上在寝殿思忖整日,至黄昏下旨,一世囚禁睿王。之后除了服侍自己多年的宫人,谁也不见,朝政交由太子。
睿王从送亲途中私自回京落到淮南王手里,再到如今这些板上钉钉的谋逆大罪,早已经让皇上应接不暇。太子、臣子都没给他缓口气从头到尾细细思量慢慢询问的时间,这一阵除了生气就是心寒。
皇上料想的到,这样的结果,并不能让太子满意。太子希望他亲自下旨,逐步重整朝堂格局——这个恶人,该由他来做。
他想,但他已有心无力,不认为自己能在最坏的情绪下处理诸事。
他最心寒最忧心的事情,是睿王与西夏皇长子互通书信一事,这不能不让他怀疑,连三公主与西夏顺王的婚事,都是睿王促成的。
假若三公主是皇后、睿王的傀儡,到了西夏之后,与那边的皇室中人图谋不轨,来日必会掀起两国之间的腥风血雨。
那个儿子,简直要不得,觊觎皇位,不择手段,不顾苍生安危。
他承认,自己有过错,早就怀疑皇后与睿王不安分,却未曾无情打压。那些年是真的在太子与睿王之间犹豫过,拿不准到底哪一个适合继承大统。就这样,使得皇后、睿王的羽翼越来越丰满,使得太子的地位愈发举步维艰。
后来自然是认可了太子,知道那个儿子能进能退,尤其看人的眼光很精准,用的或想用的人没有一个是庸才。
是因此,很多麻烦,他这做父亲的没能帮他摆平——太后在世的时候,他帮不了;太后故去之后,太子有了袭朗、吏部尚书等得力之人,他不需帮。
说到底,皇室争端,不论他在不在世,都是太子迟早要面对的,总要经过一番腥风血雨或是暗流涌动,才能握紧皇权。
他没料到的是,局面会走到这般情形。
到底是低估了睿王的恶毒、狠毒、野心,险些走至父子相残、手足相残的地步。
他如何面对太子?又如何面对朝臣?
一切祸事因他而起,无人敢说,亦无人不知。
这真是能要人命的沮丧、愤怒。
**
囚|禁睿王之后,太子先亲自处理了徐迅及部分人等考场舞弊一案,这些人永不录用。
随即,矛头直指周家:国舅爷周汝德及周夫人打着皇后的幌子,尽做些有损天家颜面的龌龊事,予革职夺爵的惩处。
再就是蒋家,蒋家近几年与睿王过从甚密,睿王获罪,蒋家难逃干系——护国公革职,再不叙用。
有罚就有赏。
经查证,榜眼、探花等人与舞弊案无牵扯,名次逐一上调,徐迅所受封赏转赐榜眼陈嘉兴。
蒋修染与监察御史、吏科给事中揭露舞弊案有功,各赏半年俸禄。
此外,袭朗与蒋修染之前奉旨拟定用兵方案,而今前方捷报频传,固然是将士骁勇,亦有他们二人的一份功劳,是以,封蒋修染临江侯,赏袭朗淮安侯爵。
太子比谁都清楚,到了这一日,是自己与袭朗、吏部尚书缜密部署默契配合才有的局面。不可或缺的,还有蒋修染及其同僚幕僚几次时轻时重地给睿王拆台。蒋修染的立场,不论于公于私,都已表明。
袭、蒋二人,得其一便能高枕无忧,更何况如今二人皆可得。而最叫人心安的,是这两人在军政上从来没有一条心的时候,那是天性所致,永无默契的可能。
上位者最需要的,不过是这样的左膀右臂。所以在局面稍稍明朗的时候,定要予以嘉奖。
自是清楚二人的性情,不肯要这样的奖赏。但他们可以不要,他却不能连这态度都不给。
后来,蒋修染与袭朗再三谢恩婉拒,奖赏之事不了了之。说到底,爵位是虚衔而已,能不能沿袭锦绣繁华,靠的是人脉、实权。
太子允诺二人:来日局面安稳下来,赏两个世袭罔替的官职给他们的后人。
眼下不行,他还只是监国的太子,赏爵位这种事,向上请示,皇上无所谓,可要是给臣子实惠的好处,皇上就不会同意了。
诸如此类的事,太子没少忙活,甚至还记起了淮南王,向皇上屡次递话求情,免除了他的禁足。忙来忙去,只是没下手铲除皇后、睿王那些手握实权的党羽。提都没提过。
时机未到。
皇上不肯也不能出面帮他重新洗牌,他若在这时候下狠手惩处一干臣子,少不得落个薄情寡义的名声。
这种事只能等,等那些人先按捺不住跳出来,他再“被逼无奈之下反击”。
已经隐忍那么多年,不需争这一时。
**
二老夫人偶尔就去见见蒋修染,一来是帮他完善婚事的一些细节,二来是时不时的打听一下朝堂的风向。
打听之后,她回到袭府,就会讲给二老太爷、袭朋听听,语气自然是好不到哪儿去的。
她与二老太爷,还比不得宁氏和老太爷。
老太爷再怎么样,一出手就能帮到袭朗——例如香若松的事儿、驳斥二老太爷的弹劾。让老太爷一辈子都没辙的,只有他儿子袭朗。
二老太爷呢,一辈子被个内宅妇人牵着鼻子走,一步错步步错,落魄之后还瞎折腾。那会儿是赶上袭朗心情好,要是正气不顺,怕是早就没命了。
她承认,自己以前也不明智,被婆婆、夫君带沟里去了,但最起码没执迷不悟,起码眼前还有比她更蠢的人。由此,闲来便愿意敲打敲打夫君、儿子,平衡自己的心境,让他们明白轻重。
二老太爷和袭朋到了这时候,再也没了斗志,一日一日消沉下去。连玉石俱焚的资格都没了,还能怎样?
二老夫人让父子两个自生自灭,将全部指望都放在了蒋修染和袭肜身上。
今秋,蒋修染成婚,袭肜下场参加秋闱,明年春日迎娶兵部主事姚氏女。
也曾担心过,问蒋修染:“那姚氏女到了我跟前,要是因为府中是非与我拿乔摆脸色——”
蒋修染就道:“那还不容易?她要是找茬让你不好过,我就让他爹不好过。”
二老夫人听了,忍不住地笑。
“但你也别欺负人。”蒋修染笑笑地道,“往好处过。”
“这还用你说?”二老夫人起先还想劝他几句的,诸如成婚之后别压不住火气委屈了妻子,听他这样的说辞,足以心安。